日本におけるカエルは、棲息に好適な水辺や水田が多かったことから、常に人にとって身近な存在となっている。古来より春の景物とされ、万葉集以来、特に鳴き声を愛でて詩歌に詠む。
和歌での「かはづ」は、おもに鳴き声が美しいことで知られるカジカガエルのことを指すが、この語は平安初期ごろから、混同されてカエル一般を指すようになった。
俳諧においては、カエル一般を指すと思われる用例が増える。芭蕉の「古池や蛙飛び込む水の音」、一茶の「やせ蛙まけるな一茶これにあり」等の句は特に有名。「蛙」は春の季語で、これは初蛙のイメージから。
「雨蛙（あまがへる）」「蟇/蟾蜍（ひきがへる）、蟾（ひき）、蝦蟇（がま）」は夏、「河鹿（かじか=カジカガエル）」は秋の季語である。
